亞馬遜州Amazonas位於巴西的西北部，面積超過157萬平方公里，相當於台灣的43倍，是巴西最大面積的一個州。亞馬遜州接壤秘魯、哥倫比亞和委內瑞拉。亞馬遜州因亞馬遜河Rio Amazonas而得名，曾經是西班牙帝國秘魯領地，舊稱「西屬圭亞那」。葡萄牙人在十八世紀初從巴西國土向西北遷移而定居此地，並於1750年「馬德里條約」之後併入葡萄牙帝國，最終於於1889年成為巴西第一共和的其中一州。
亞馬遜州大部分地區是熱帶雨林，城市沿著可通航的水道聚集，通常只能搭乘渡船或飛機進入。亞馬遜州首府和最大城市瑪瑙斯Manaus，擁有210萬居民，占本州總人口數將近一半。位於亞馬遜河叢林中部，距離於大西洋出海口約1500公里。過去從聖保羅GRU國際機場轉機直飛Manaus，航程將近4000公里，需要飛行4小時。從巴西利亞BRB機場直飛Manaus，航程約3小時。當然，現在已經可以從美國Miami直飛Manaus，不需要在聖保羅GRU轉機了。
瑪瑙斯位於亞馬遜河支流Rio Negro和主河道Rio Solimoes交匯處。由於Manaus位於亞馬遜叢林中央，對外交通仰賴船運、空運，這種隔離有助於保護當地自然環境和原住民文化。Manaus亦因自由貿易區而著名，政府訂有獎勵投資的優惠政策，工業以冶金、化工、造船、電子和機械為主。Manaus也是巴西旅遊名城，距離市區八十公里就是野生熱帶雨林區。主要景點，包括：海關大樓（磚瓦從英國進口）、瑪瑙斯大劇院、印地安人博物館，還有兩河交匯深淺水色匯流的奇觀，原始叢林內的動植物景觀。
我們全家曾經兩次深入亞馬遜河叢林，第一次是在2004年5月，從巴西利亞BRB搭機飛往Manaus，隔天再去港口搭乘渡船進入叢林，目的地是遠近馳名的叢林旅館Ariau Amazon Towers。亞馬遜河水道寬闊，岸上原始叢林樹木嵾天，巧遇暴雨襲來，天空氣象變化萬千。中途轉乘小舢舨，在狹窄河道進出穿梭，體驗叢林探索的樂趣，惡名昭彰的食人魚piranha觸手可及，但是沒人敢輕易嘗試。
渡船在Ariau Amazon Towers簡易碼頭停靠，遊客下船，原住民孩童展示蟒蛇、猿猴、短吻鱷魚、羽毛鮮艷的鸚鵡，吸引遊客拍照留影賺取小費。旅館建築外型呈現圓塔狀，當時有兩大幢，就在亞馬遜河河岸上。我們走在長達一公里多的河岸木造長廊上，沿路參觀奇特的樹屋房間，很多是由Discovery、National Geography、Microsoft、Rede Globo大型企業贊助興建的。天然造景就是鱷魚池塘，池塘上遍佈Vitoria-regia大王蓮，成人也可以直接站立其上，短吻鱷魚在縫隙中探頭露出雙眼，虎視眈眈。
旅館房間興建在樹梢，缺水又缺電，更沒有網路，僅賴衛星電話與外界連絡，一個晚上要價不菲。我們當然只是參觀拍照，中午在餐廳吃了一頓難忘的食人魚大餐，飯後甜點更是珍稀異果，除了木瓜，其他竟然都叫不出名字。在旅館櫃台的布告欄上，我突然瞄到了一面青天白日滿地紅國旗，來自台灣的遊客在上留言，其中一人是LPGA女子高爾夫名將曾雅妮，盛讚亞馬遜的壯觀和美麗，趕快拿出相機拍照，見證台灣遊客留下的足跡。
帕拉州Para位於巴西的北部，亞馬遜河下游的出海口，瀕臨大西洋。帕拉州西北部與圭亞那、蘇利南兩國接壤。帕拉州人口將近800萬，是北部各州人口最多的一州，土地面積120萬平方公里，首府和最大城市是Belem貝倫，即位於大西洋岸的亞馬遜河出海口。2005年9月，我們全家第二次搭船深入亞馬遜叢林，即是從Belem進入。
貝倫Belem是巴西亞馬遜地區的最大城市，別稱Cidade das Mangueiras（芒果樹之城），由於城市種植芒果樹木面積廣大。巴西人通常稱此城市為Belem do Para，用以區別葡萄牙首都里斯本的貝倫區。當葡萄牙王室逃亡遷來巴西時，Belem也如Rio de Janeiro一樣，準備興建為王室官邸的選項之一，但最終由Rio de Janeiro中選。
這裡也是歐洲在亞馬遜地區的第一個殖民地，但直到1775年才併入巴西。貝倫的新城區有現代建築和摩天大樓。舊殖民區保留了樹木林立的廣場，教堂和傳統藍色瓷磚的魅力。在近四百年的歷史，Belem經歷了橡膠的鼎盛時代，也接待了眾多的歐洲家族，深刻影響當地建築風格，Belem當時被稱為美洲的巴黎。日本移民在二十世紀初正式來巴西時，部分移民選擇在帕拉州務農，開始種植黑胡椒，1970年代Belem成為世界黑胡椒出口集散地之一，亦稱「香料之都」。
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