巴拉圭國道二號公路,全名Mcal Jose Felix Estigarribia公路,又是一條以紀念衛國戰爭元帥的國道公路。西起首都亞松森市區第四市場Mercado Cuatro附近,銜接Avda. Silvio Pettirossi到路,往東直抵Coronel Oviedo城鎮,全長143公里。國道二號在亞松森路段沿Avda. Eusebio Ayala往東南直行,採用四線道設計,堪稱亞松森市區最寬敞的馬路。公路兩旁多是五金行、蔬果超市、汽車進口經銷商和零件商店,過了Avda. Argentina路口,右手邊就是當地最大的跑馬場Hipodromo,中華民國大使館曾在這裡舉辦雙十杯賽馬比賽,我自己一人也曾經半夜來到這裡,參加巴西鄉村歌手Zeze di Camargo e Luciano兩兄弟的演唱會。
離開市區往前行約一公里,左手邊是亞松森第一家大型購物中心Shopping Multiplaza,全國第一家美式連鎖速食店在此開店,但近年因商業區西移,已不復見當年繁華景象。再往前走不遠Avda. Guido Boggiani車流匯入,進入衛星城Fernando de la Mora,中央果菜市場Mercado de Abasto就在附近,有一陣子我常來這裡,批買整箱的富士蘋果、西洋梨,一大麻袋的柳橙,夏天帶著大西瓜去教室跟學生分享。
再往前約五公里,經過國立亞松森大學UNA獸醫、綜合理工學院的後門,就接近了San Lorenzo市區,一個大左彎轉進Mcal. Estigarribia公路,再往前直行一公里,經過國道一號的分叉路口,順著指標再繼續直行半公里,向右彎進入往下的大斜坡,總算脫離了經常塞車的路段。再往前行五、六公里來到Capiata,這裡是巴拉圭三軍官校所在地,也是我華語文教學上課的地點,前前後後待了將近三年,這一段路充滿了回憶。有一次上課途中遇上大雨,San Lorenzo市區已淹水半個輪胎,我為了使命必達,仍在雨中踩油門前進。我還算幸運,其他搭公車的老師必須涉水走進校園,進教室之前,鞋襪早就濕透了!
離開Capiata往前行約十公里,來到了Itaugua,這裡有巴拉圭聞名遐邇的織品「蜘蛛繡」(瓜拉尼語,Nanduti),每年僑委會派來的文化老師,返台之前我常會陪同他們,到此一遊並採購一些伴手禮贈送親友。附近還有一個小鎮Aregua以製造陶藝品聞名,公路兩旁常見販售陶藝瓷瓶的攤位,聽說這裡跟新北市的鶯歌陶瓷燒窯場交流密切。在巴拉圭的第一年復活節,跟著大使館車隊去附近Isla Valle Club Ecolgico釣魚、騎馬,相當有趣。
沿著國道二號再往前行十公里,先經過公路收費站(peaje),當時要支付5000瓜拉尼(折合30元新台幣),距離亞松森最近的渡假勝地San Bernardino(簡稱SanBer)就在這裡,這裡也是巴拉圭富人階級的高級住宅區,華屋豪宅沿Lago Ypacarai湖泊興建,從高空看Lago Ypacarai宛若一滴眼淚,面積56平方公里,相當於日月潭的七、八倍大,湖邊Hotel del Lago從十九世紀起,就是著名的美食餐館和旅店。
再往前行20公里,就是巴拉圭宗教首都Caacupe,矗立路旁的大型十字架是明顯地標,這裡也是Cordillera省的首府,距離亞松森市區約60公里。每年夏季12月8日Caacupe聖母顯靈節(國定假日),成千上萬信眾為展現虔誠,從亞松森和全國各地徒步走到主教聖堂,參加樞機主教主持的祈福彌撒,接受點水祝福,巴拉圭總統也率領全體官員參加。萬人行走在國道公路上的畫面,電視台實況轉播,報導路況和預報天氣,盛況不輸台灣的大甲媽祖遶境,因為天氣炎熱,公路兩旁的冰淇淋店也大發利市,這應該是巴拉圭最大的宗教節日。
中華民國大使館也在Caacupe設立台灣花卉中心,由國合會技術團負責經營,教導當地農民種植蘭花,一年暑假兒子還來這裡學習翻土嫁接插枝。在國道二號公路上,遠遠就可看到花卉中心的大看板,中華民國、巴拉圭兩面國旗並列上方,象徵永續合作、友誼長存。
在宗教首都Caacupe流傳一段台灣的故事。前大使王昇的夫人王熊慧英女士,非常愛主,曾在亞松森市區Avda. Peru創建地方召會,先以華語為主,後來當地弟兄姊妹增多,例行聚會改以西班牙語,但仍保留華語小排聚會。1988年後,由李道君弟兄負責,每個主日有兩、三百位弟兄姊妹聚集。
1998年台北市召會在林口體育館舉行國際特會,永和市召會分配接待2、30位巴拉圭聖徒,永和的弟兄姊妹對於巴拉圭開展很有負擔,日後奉獻了上百萬美元,協助亞松森市召會在Caacupa通往Tobati的公路旁興建聖徒成全訓練中心,特別取名Edificio YongHo(永和大樓),附設將近一百個床位。亞松森、永和兩地召會還有聯姻的故事,巴拉圭中正學校特別關照他們的小孩,尤其在永和姊妹罹癌過世後,指派專任老師教孩子學會中文!
離開Caacupe往東行二十公里,來到了巴拉圭奶酪圈Chipas的故鄉Eusebio Ayala。如果說奶酪圈是巴拉圭最富盛名的美食,附近國道二號路旁的Chiperia Maria Ana就是全國最出名的「永和豆漿」奶酪圈店,曾改編愛情故事拍成電影。這裡距離亞松森市區約72公里,行車大約一個半小時。從亞松森往東旅行,若是一大早出發,來到這裡剛好吃早餐,奶酪圈配上一杯溫熱的Cocido Quemado奶茶,就像是永和豆漿大王的燒餅油條配上一杯溫豆漿一樣,是巴拉圭最典型的庶民早餐。
國合會技術團也在Eusebio Ayala附近興建了一間魚苗養殖場,配合巴拉圭農牧部、社會行動部的蛋白質計畫,共同促進養殖漁業發展,提升巴拉圭偏鄉地區人民經濟水準,以改善鄉村生活品質,並增加村民蛋白質營養攝取。最早是孵育台灣鯛Tilapia魚苗,非常成功,已普遍推廣。最近幾年改孵育淡水白鯧Pacu、鴨嘴鯰魚Surubi。
沿著國道二號再往東南行15公里,來到Itacurubi de la Cordillera,距離亞松森92公里,人口才一萬多,原本應該是一個不起眼的小鎮,但這裡卻有全國最大的夏季露營基地。全國各地中小學生最期盼的戶外教學,每年夏天輪流在這裡舉辦野外大露營。我也是因為孩子們每年十月初來這裡露營,接送他們,才認識這個神秘有趣的地方。往西方向公路旁的Esso加油站,後來倒成為東來西往路過此地的中途補給站。
再往東行50公里,經過了收費站(東行車輛不必繳費)來到巴拉圭中部大城Coronel Oviedo,人口六萬多。這裡是Caaguazu省首府,更是國道二號、七號和八號的交會處,可以說是全國公路交通的樞紐,距離首都亞松森132公里。附近著名的烤肉餐廳DECO,我們來往經過常來光顧。值得一提的是,從這裡往南走國道八號約50公里到達Villarrica小鎮,中正學校週六班很多學華語的學生來自這裡,每週六不辭舟車勞頓來亞松森上課,讓我對這個地方充滿好奇。
離開Coronel Oviedo市區道路圓環,繼續往東行踏上國道七號(全名Dr. Jose G. Rodriguez de Francia公路,全長195公里),沿路行經Caaguazu、Jose Domingo Ocampos,這段路程大約一百公里,公路兩旁是一望無際的牧場,還有少數的農牧產品加工廠和小型超商。這段路車輛比較少,行車速度變快,但路上也有公路警察攔檢,有一次開車經過這裡,看見前方一整排紅色三角錐,想必又是警察攔檢,結果竟然是警察權充志工,引導車輛去路旁的紅十字會攤位捐款,停車捐了錢才放行車輛,第三世界的奇特景象,真是有夠誇張。
再往東行不遠,就進入了Alta Parana省,來自南方Encarnacion的國道六號,在Minga Guazu交會,前方不遠的左手邊,有一幢米色凱旋大門,門匾上面書寫著Parque Industrial Oriente(東方工業園區),後來又改寫成中文「台灣工業園區」,原本是國合會投資巴拉圭的計劃之一,但目前整座園區看似棄置,非常可惜。
離開Minga Guazu再往東行十公里,就到了國道七號的終點,位於巴西邊界的Ciudad del Este(東方市)。這裡的特色之一,就是東方面孔很多,尤其是台灣人,還有所有商品、菜單都是以美元標價和交易。市區的商業活動非常熱鬧,更有很多台灣的家鄉美食。無論來這裡參加華人高爾夫球比賽,或經過Puente de la Amistad(友誼橋)跨越邊界遊覽伊瓜蘇大瀑布,都會選擇住在這裡。早餐有豆漿店,吃燒餅油條蛋餅,中午吃川菜(老婆餐廳),晚餐去吃港式飲茶(黃師傅酒樓)。星期天中午,台灣美食餐廳也改變菜色經營港式飲茶,這裡絕對是解饞打牙祭的好地方。
東方市Ciudad del Este位於巴拉圭、巴西、阿根廷三國邊界。這裡的商業活動非常奇特,同時流通四種貨幣:巴拉圭Guarani、巴西Real、阿根廷Peso和美元Dollar。既然來到這裡,一定要抽空去Avda. Colon,逛一下永生生活廣場,這裡的台灣食品、罐頭和百貨琳瑯滿目,幾乎是將士林的小北百貨整個搬來。除此之外,遊客一定會心癢,想趁機溜出邊界,體驗一下依日跨越三國的樂趣。
從亞松森出發前往東方市,距離全長320多公里,經由國道二號、國道七號,行車時間通常要超過五小時。一般來說,早上六點鐘出發,在Maria Ana奶酪圈店吃個早餐,中午以前就會抵達東方市。最擔心的是遇上重大案件發生,巴西聯邦警察加強邊界臨檢,從友誼橋一路向西回堵的車輛可達五、六公里,也就是說,東方市主要幹道上大塞車,動彈不得,龜速前進。我就碰上一次,國道七號最後5公里,走了將近2小時,錯過中午用餐時間,肚子快餓扁了,還又尿急。
其實,每日來回友誼橋跨越邊界,早就是當地居民的家常便飯。巴拉那河對岸的Foz do Iguazu(福斯市),住房和生活品質較佳,當地台商也多半在福斯市買屋,白天去東方市經商享受免稅優惠。雖然兩地只相隔一座橋,但卻有一小時的時差,很奇妙的感覺。
我們去東方市旅遊也不免會開車去巴西,在福斯市BIG-Walmart超市逛逛,採買巴西Guarana汽水、Bohemia啤酒、起司麵包Pao de Queijo。吃完了巴西烤肉,再溜去阿根廷邊界Puerto Iguazu免稅商店,採購一些巧克力、禮物和舶來品。當然,只是去遊覽伊瓜蘇大瀑布、逛阿根廷免稅商店,不需要另外申請簽證,才有辦法一個下午進出三個不同國家。